Un team del Langley Research Center della NASA e partner del Ames Research Center della NASA, Nano Avionics e il laboratorio di sistemi di robotica della Santa Clara University stanno sviluppando una missione per il sistema di vela solare composita avanzata (ACS3). Un boom composito leggero dispiegabile e un sistema a vela solare, ovvero per la prima volta che il boom composito viene utilizzato per le vele solari in pista.
Il sistema è alimentato dall'energia solare e può sostituire propellenti a razzo e sistemi di propulsione elettrica. Affidarsi alla luce solare fornisce opzioni che potrebbero non essere possibili per il design dei veicoli spaziali.
Il boom composito è distribuito da un cubeSat di 12 unità (12U), un nano-satellite economico che misura solo 23 cm x 34 cm. Rispetto al tradizionale boom dispiegabile in metallo, il boom ACS3 è più leggero del 75% e la deformazione termica quando riscaldata è ridotta di 100 volte.
Una volta nello spazio, CubeSat distribuirà rapidamente l'array solare e distribuirà il boom composito, che richiede solo 20-30 minuti. La vela quadrata è realizzata con un materiale polimerico flessibile rinforzato con fibra di carbonio ed è lunga circa 9 metri su ciascun lato. Questo materiale composito è l'ideale per le attività perché può essere arrotolato per lo stoccaggio compatto, ma mantiene comunque la forza e resiste a piegare e deformare quando è esposto a variazioni di temperatura. La fotocamera di bordo registrerà la forma e l'allineamento della vela schierata per la valutazione.
La tecnologia sviluppata per il boom composito per la missione ACS3 può essere estesa alle future missioni di vele solari di 500 metri quadrati e i ricercatori stanno lavorando per sviluppare vele solari fino a 2.000 metri quadrati.
Gli obiettivi della missione includono l'assemblaggio con successo delle vele e la distribuzione di boom compositi a bassa orbita per valutare l'efficacia della forma e del design delle vele e per raccogliere dati sulle prestazioni della vela per fornire informazioni per lo sviluppo di sistemi futuri più ampi.
Gli scienziati sperano di raccogliere dati dalla missione ACS3 per progettare sistemi futuri che possono essere utilizzati per le comunicazioni per missioni di esplorazione con equipaggio, satelliti di avvertimento precoce dello spazio e missioni di ricognizione degli asteroidi.
Tempo post: lug-13-2021
