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Esistono due tipi di resine utilizzate per la produzione di materiali compositi: termoindurenti e termoplastiche. Le resine termoindurenti sono di gran lunga le più comuni, ma le resine termoplastiche stanno suscitando un rinnovato interesse grazie al crescente utilizzo dei materiali compositi.
Le resine termoindurenti si induriscono grazie al processo di polimerizzazione, che utilizza il calore per formare polimeri altamente reticolati con legami rigidi insolubili o infusibili che non fondono con il calore. Le resine termoplastiche, d'altra parte, sono ramificazioni o catene di monomeri che si ammorbidiscono con il calore e solidificano una volta raffreddate, un processo reversibile che non richiede legami chimici. In breve, è possibile rifondere e rimodellare le resine termoplastiche, ma non quelle termoindurenti.

L'interesse per i compositi termoplastici è in crescita, soprattutto nel settore automobilistico.

Vantaggi delle resine termoindurenti
Le resine termoindurenti come l'epossidica o il poliestere sono preferite nella produzione di materiali compositi grazie alla loro bassa viscosità e all'eccellente penetrazione nella rete di fibre. È quindi possibile utilizzare una maggiore quantità di fibre e aumentare la resistenza del materiale composito finito.

Gli aeromobili di ultima generazione includono in genere oltre il 50% di componenti in materiale composito.

Durante il processo di pultrusione, le fibre vengono immerse in una resina termoindurente e inserite in uno stampo riscaldato. Questa operazione attiva una reazione di polimerizzazione che converte la resina a basso peso molecolare in una solida struttura reticolare tridimensionale, nella quale le fibre vengono bloccate. Poiché la maggior parte delle reazioni di polimerizzazione sono esotermiche, queste reazioni procedono a catena, consentendo la produzione su larga scala. Una volta che la resina si indurisce, la struttura tridimensionale blocca le fibre in posizione e conferisce resistenza e rigidità al composito.